Клещи

Пауки в большинстве своем мелкие животные, но они выглядят гигантами по сравнению с клещами. По количеству клещи превзошли пауков, хотя и уступают им пока по числу известных видов. Клещи заселили почву и гниющую подстилку, т. е. места, очень богатые разлагающимися органическими веществами, мелкими беспозвоночными и микрофлорой. Некоторые клещи поднялись на растения и стали растительноядными, другие - хищниками, третьи в связи с микроскопическими размерами - паразитами животных. По своеобразию видов и патологическому значению они превзошли даже насекомых. Среди них встречаются наружные паразиты, сосущие кровь животных или сок растений, и внутренние паразиты, например чесоточные зудни, живущие в коже человека и млекопитающих. Известны паразиты трахей насекомых, галлообразователи, вызывающие патологическое разрастание тканей растений, и др.

Характерная особенность строения клещей - головогрудь и брюшко, слившиеся в монолитное тело. Хелицеры и педипальпы сильно видоизменены и образуют хоботок сложного строения.

Клещи (слева направо): панцирный, паутинный, краснотелка и иксодовый (в позе ожидания хозяина)

По результатам исследований одного из крупнейших зоологов, В. А. Догеля, проведенных в окрестностях Ленинграда, в парке Биологического института Ленинградского университета, клещи составляют 70 - 75% от фауны беспозвоночных животных травяного покрова луга и леса. На 100 см² травяного покрова и подстилки приходится 500 - 600 клещей и всего 100 насекомых. Однако большинство клещей - микроскопически малые организмы (менее 1 мм). В зависимости от мест обитания их можно разделить на три группы.

Почвенные клещи представлены большим числом видов, среди которых есть хищники, паразиты, а также питающиеся разлагающимся органическим веществом. Для некоторых видов основную пищу составляют микроорганизмы - бактерии и грибы. В Ленинградской области из почвенных клещей наиболее обычны мелкие панцирные клещи - орибатиды. Они встречаются во всех типах почв, но предпочитают влажные и затененные места обитания. Тело взрослых орибатид обычно покрыто склеротизованным темноокрашенным панцирем, снабженным различными выступами и шипами. Размером они не превышают макового зерна. В большинстве случаев орибатиды питаются разлагающимися растительными остатками и почвенными микроорганизмами. Вместе с другими почвенными обитателями они участвуют в процессах почвообразования. Перерабатывая растительные остатки, орибатиды способствуют их превращению в почвенный гумус и повышают плодородие почв. В хвойных лесах большое значение имеет деятельность этих клещей как разрушителей хвойного опада, который с трудом усваивается другими животными.

Клещи, обитающие на растениях, представлены главным образом растительноядными формами и хищниками, нападающими на растительноядных клещей и других мелких членистоногих. Среди вредителей растений особенно известны тетраниховые, или паутинные, клещи. Длина тела у этих клещей едва достигает 0,8 мм, а их окраска варьирует от желтоватой и зеленоватой до оранжевой и красной. Клещи почти невидимы простым глазом, но легко обнаруживаются по паутинке на листьях пораженных растений. Под микроскопом видно, что клещи имеют мягкие покровы, лишенные панциря, а овальное или яйцевидное тело снабжено длинными щетинками. Тетраниховые клещи обычно живут колониями на нижней стороне листьев, оплетая их тонкой паутинкой. Питаются клещи растительным соком, который добывают, прокалывая хелицерами покровы листа. При сильном заражении клещами ухудшается общее состояние растений, а поврежденные листья отмирают и опадают. Эти клещи наносят вред также тепличным и комнатным растениям. Деятельность других клещей, обитающих на растениях, - галловых - приводит к образованию на листьях деревьев и кустарников (черемуха, береза, ольха и др.) галлов. Сами клещи микроскопически малы (0,1 - 0,2 мм).

Чернушка Лигея из семейства бархатниц

Паразитические и кровососущие клещи многочисленны и разнообразны. На растениях, во мху или прямо на поверхности почвы часто встречаются клещи-краснотелки ярко-красного цвета. Густой покров щетинок на поверхности тела и ногах придает им бархатистый вид. Хотя взрослые краснотелки не паразитируют, а хищничают, поедая яйца и личинок насекомых и других клещей, их личинки принадлежат к паразитам насекомых и позвоночных. На наземных жуках, особенно на навозниках и мертвоедах, живущих в помете, на трупах животных, встречаются подвижные личинки гамазовых клещей, которые и расселяются благодаря этим жукам. Среди гамазовых клещей встречаются паразиты и свободноживущие, хищные формы. Хищники населяют почву, лесную подстилку, скопления всевозможных гниющих остатков. Многие живут в гнездах общественных насекомых, куда попадают "верхом" на шмелях, пчелах и других насекомых. Виды гамазовых клещей, поселяющиеся в муравейниках, так называемые мирмекофилы, приобретают черты сходства с хозяевами - у них длинные передние ноги, подобно усикам, вытянуты вперед. Клещи держатся на нижней стороне головы муравья, схватывая частицы пищи прямо с его челюстей.

Мирмекофильные клещи на муравье

Самые крупные представители отряда - иксодовые клещи. Они относятся к временным кровососущим паразитам наземных позвоночных. В зависимости от стадии развития и упитанности размеры иксодовых клещей колеблются от 0,5 до 20 мм. Цвет тела обычно светло-желтый, коричневый или бурый. Тело, как у всех клещей, слитное и на больших его участках покрыто мягкой кутикулой, растягивающейся при кровососании. Твердые участки покровов формируют щитки, обычно более темного цвета. У самца спинной щиток покрывает почти все тело, а у самки и личинок он более короткий, не достигает конца брюшка.

На территории Ленинградской области распространены лесной и таежный клещи. Встречаются они повсеместно на закустаренных влажных пастбищах, в редколесье с подростом. На Карельском перешейке более обычен лесной клещ. В гнездах ласточек-береговушек обитает их паразит - иксодес ливидус. Цикл развития таежного и лесного клещей многолетний. Начинается он с добывания пищи взрослой особью. Голодные клещи взбираются на низкорослые растения и, приняв характерную позу, ожидают хозяев-прокормителей. Обычно взрослые клещи выбирают крупных млекопитающих - копытных, хищников, а также нападают на человека. Насытившись кровью, самки отваливаются от хозяина и откладывают в подстилке яйца. Из них вылупляются шестиногие личинки, которые сосут кровь ящериц, птиц, мелких грызунов. Сытые личинки уходят в почву, где и линяют. Личинки следующего возраста, или нимфы, у которых уже восемь ног, нападают на более крупных животных - зайцев, белок и т. п. Живут клещи до трех и более лет, за время своего развития питаясь всего три раза. Это одни из самых опасных кровососущих паразитов человека - они передают вирусы, вызывающие опасное заболевание - весенне-летний энцефалит, сопровождающийся поражением центральной нервной системы.