Открыт возврат пещерных скорпионов к Солнцу

Живущие обычно только на больших глубинах в мексиканских пещерах слепые скорпионы семейства Typhlochactidae весьма удивили специалистов Американского музея естествознания (AMNH). Как выяснилось, в настоящее время три вида этих существ переселились почти на поверхность: они скрываются под камнями и опавшими листьями, в ходах внутри почвы.

В семейство Typhlochactidae, члены которого известны с 1971 года (но были описаны как единая группа только в 2009-м), входят четыре рода и десять видов. На снимке – Sotanochactas elliotti (фото Robert Mitchell)

Принято считать, что экологическая специализация (stenotopy) – явление однонаправленное и необратимое, по аналогии с эволюционным процессом в целом. Однако входящие в семью Typhlochactidae создания, по-видимому, об этом не знают.

Живущие под землёй скорпионы обладают всеми признаки таких организмов (атрофировавшиеся глаза, утрата пигмента). Но разные виды наделены этими специфическими чертами в разной степени.

Typhochactas mitchelli – один из самых маленьких скорпионов в мире. Как и все свои сородичи, он флуоресцирует в ультрафиолете (фото V. Vignoli)

Учёные собрали подробные данные о 195 морфологических характеристиках, включая, к примеру, подробное отображение позиции всех сенсорных щетинок на педипальпах у скорпионов.

Получившееся филогенетическое дерево показывает, что три вида — T. mitchelli, T. sylvestris и Т. sissomi — в процессе эволюции в пещерах постепенно начали повторно колонизировать ниши ближе к поверхности и утрачивать отдельные "пещерные" признаки, что дало им шанс снова стать обитателями открытой суши.

Из 2000 видов скорпионов, распространённых по всему миру, только 23 вида, входящие в десять семей, адаптированы к постоянной жизни в пещерах. Но три вида семейства Typhlochactidae — первые, кто решил возвратиться оттуда.