Волосистокрылые

С весны до поздней осени по берегам многих водоемов - быстрых ручьев и заросших прудов - встречаются бурые насекомые средних размеров с длинными усами. На дне тех же водоемов можно обнаружить удивительные существа, которые живут в домиках-трубках, сооруженных ими из различных мелких частиц: песчинок, ракушек, хвоинок, кусочков листьев и детрита. Взрослые ручейники - довольно нежные насекомые, похожие на волосатых молей. Их так иногда и называют - волосистокрылые, или ручейники. Отличить ручейника от бабочки легче всего именно по крыльям - у бабочек крылья покрыты крохотными чешуйками, а у ручейников - волосками. Для того чтобы не спутать ручейника с веснянкой (и те и другие могут встречаться на одних и тех же берегах), следует обратить внимание на положение крыльев в покое: у ручейника они сложены домиком, а у веснянки плоско или наподобие трубки. Голова у ручейника довольно крупная, с длинными нитевидными усиками. У некоторых ручейников длина усиков может в несколько раз превышать длину крыльев. Когда такой ручейник летит, его усы широко расставлены в стороны, а их кончики загнуты назад.

Хищное растение росянка избрало своей жертвой бабочку-шашечницу

Взрослые ручейники не питаются, но могут слизывать воду. Для встречи полов самцы образуют рой, иногда включающий многие десятки особей. В рое самцы быстро мечутся у самой поверхности воды. После того как самец схватит самку, оба насекомых присаживаются на травинку или лист кубышки, располагаясь головами в противоположные стороны. Некоторые виды спариваются в воздухе. Спаривающаяся парочка быстро летает у поверхности воды, часто меняя направление. При этом самка машет крыльями, таща за собой самца, который висит у нее на кончике брюшка головой назад. После спаривания самки ручейников откладывают в воду студенистые комочки яиц - "икру".

Ручейники, живущие в крупных водоемах, временами появляются из воды в огромных количествах и образуют гигантские рои. Особенно часто массовые леты ручейников наблюдаются в верховьях Невы и у южного берега Ладоги. Жителям Петрокрепости и Кировска знакомы такие массовые леты, когда из-за обилия летящих ручейников затрудняется движение на дорогах.

В Ленинградской области обитает большое число видов ручейников, главным образом из родов риакофила, лимнефилюс и фриганея. Личинками ручейников питаются многие рыбы наших рек. Это обстоятельство хорошо известно рыбакам-любителям, которые используют шитиков, т. е. личинок ручейников, для наживки.