Безобидные клещеносцы

Кожистокрылых часто называют уховертками. Странное название! Существует поверье, что они заползают в уши, повреждая барабанную перепонку. Но это вымысел, до сих пор никем не подтвержденный. Другая версия происхождения названия основана на том, что заднее крыло этого насекомого по форме похоже на ухо. Внешность уховерток такова, что их легко отличить от других насекомых: гибкое тело, уплощенное сверху, заканчивается двумя твердыми подвижными отростками в виде клещей. Эти клещи - орган защиты и нападения. Если уховертку потревожить, она изгибает брюшко клещами вверх и вперед. Мускулатура клещей настолько сильна, что обитающая у нас уховертка обыкновенная может проколоть кожу человека до крови. Уховертки неразборчивы в пище: поедают отмершие части растений, зеленые листья, побеги, цветки и семена, выедают дыры в плодах, едят как мертвых, так и живых мелких беспозвоночных, насекомых, пауков, червей и др. Своеобразны крылья уховерток: передние представляют собой короткие кожистые надкрылья. Задняя пара крыльев перепончатая, овальной формы. Они достаточно велики, чтобы служить для полета. В покое задние крылья запихиваются под маленькие надкрылья, для чего крыло складывается продольно, наподобие веера, и еще два раза поперек. У некоторых видов крылья отсутствуют.

Подавляющее большинство уховерток - ночные животные. Днем они прячутся под камнями, поваленными деревьями, под опавшей листвой, корой, в трухлявых пнях, разных трещинах и норках. Не переносят сухости и селятся только во влажных местах. Уховертки - теплолюбивые насекомые, широко распространены в тропиках. В СССР обитает 26 видов, а в Ленинградской области всего 2 вида: малая уховертка и обыкновенная уховертка. Последняя встречается чаще. Иногда она вредит овощам, цветочным и другим культурам, объедая листья, цветки и полузрелые семена. Яйца обыкновенная уховертка откладывает в конце лета или начале осени в заранее вырытой для этого норке в поверхностном слое почвы. Перезимовав там вместе с яйцами, самка весной откладывает еще некоторое их количество. Так как существует много охотников полакомиться этими яйцами, самка охраняет их до вылупления личинок. Кроме того, она время от времени ощупывает и перекладывает яйца. Без этого большинство яиц покрывается плесенью и погибает. За год развивается одно поколение. Малая уховертка у нас встречается реже, размеры ее действительно невелики - 5 - 9 мм. В отличие от большинства уховерток она охотно летает, причем днем и вечером. Часто ее можно видеть около навозных куч. Энтомолог М. Н. Римский-Корсаков наблюдал этот вид во всех стадиях развития в навозе.